در سال 1996، مايكروسافت اولين مرورگر رقابتي خود را كه كاملا ويژگي ها و تگ هاي اختصاصي داشت عرضه كرد. اين مرورگر، اولين مرورگري بود كه استايل هاي مختلف صفحه(كه در ان زمان يك تكنيك نويسندگي ناشناخته بود) را پشتيباني مي كرد.از تگ هاي HTML براي جدول ها به منظور نمايش اطلاعات جدولي استفاده مي شد. هرچند طراحان به سرعت متوجه علت استفاده از جدول هاي HTML براي ايجاد طرح هاي پيچيده و چند رديفي( كه به صورت ديگري امكان پذير نبود) شدند.در اين دوره به نظر مي رسيد كه طراحي سايت خوب و زيبايي سايت نسب به ساختار خوب تگ ها اولويت داشت و كسي توجهي به محتوا و دسترسي پذيري سايت نداشت. سايت هاي HTML در انتخاب طراحي سايت خود محدوديت داشتند كه اين محدوديت براي نسخه هاي اوليه ي HTML بيشتر بود. بسياري از طراحان وب براي ايجاد طرح هاي پيچيده مجبور به استفاده از ساختار هاي جدولي پيچيده، ايجاد كننده هاي فضاي خالي و گيف ها( براي جلوگيري از متلاشي شدن خانه هاي خالي جدول ها) بودند.CSS (Cascade Style Sheets) را كه يك زبان برنامه نويسي مي باشد، W3C در دسامبر سال 1996 براي تقويت ارايش و نمايش سايت معرفي كرد. CSS به HTML كمك كرد كه علاوه بر جنبه ي ظاهري جنبه ي معنايي نيز داشته باشد.
در سال 1996، Flash كه در اصل FutureSplash شناخته مي شود ايجاد شد. در ان زمان، ابزار توسعه ي محتواي Flash نسبتا شبيه امروزه بود كه از طرح هاي ساده و ابزار هاي طراحي سايت، يك نمونه اوليه ي محدود ActionScript و يك جدول زماني تشكيل مي شد.با اين حال به طراحان وب كمك كرد تا فراتر از هدف اصلي HTML، گيف هاي متحرك و JavaScript روند. هرچند به علت نياز Flash به plug-in بودن، بسياري از توسعه دهنده هاي وب از استفاده از ان به دليل ترس از محدود شدن سهام شركتشان بخاطر عدم سازگاري امتناع كردند و درعوض به استفاده از گيف انيميشن(اگر از موشن گرافيك استفاده نكرده بودند) و JavaScript براي ويجت ها (Widget) روي اوردند. با اين وجود، سودمند بودن Flash ان را به اندازه ي كافي ميان بازار هاي خاص مشهور كرد كه در نهايت به اكثر مرورگر ها راه پيدا كرد؛ همچنين ان را چنان قدرتمند ساخت تا براي توسعه ي تمام سايت ها استفاده شود.
پايان اولين جنگ مرورگرها
در طي سال 1998، نت اسكيپ كد ارتباطي خود تحت ليسانس open-source عرضه كرد كه به هزاران توسعه دهنده امكان مشاركت در اصلاح نرم افزار را داد. انها تصميم گرفتند كه همه چيز را از نو اغاز كنند كه اين عمل باعث توسعه ي مرورگر open-source شد و طولي نكشيد تا ان به يك اپليكيشن كامل تبديل شد.در اين سال، پروژه ي استانداردهاي وب شكل گرفت و توافق مرورگر با استاندارد هاي HTML و CSS از طريق ساختن تست هاي Acid1، Acid2، Acid3 به دست اورد. سال 2000 سال مهمي براي مايكروسافت بود زيرا جست و جو گر اينترنت براي مك عرضه شد و اين اولين مرورگري بود كه به طور كامل HTML 4.01 و CSS 1 را پشتيباني مي كرد كه با توجه به همخواني با استاندارها در زمان خود بهترين بود. همچنين اين مرورگر اولين مرورگري بود كه فرمت PNG عكس ها را پشتيباني مي كرد. در اين دوره نت اسكيپ به AOL فروخته شد كه اين اتفاق به عنوان باخت رسمي نت اسكيپ به مايكروسافت در جنگ مرورگرها شناخته شد.